Tradities worden in ere gehouden bij de Gentse Sint-Michielsgilde. Reeds 21 jaar wordt ter nagedachtenis van Kim Verselder - een getalenteerde jonge degenschermer die op 15-jarige leeftijd overleed na een lange ziekte- een clubtornooi op degen georganiseerd. Niet alleen worden ook de sabelschermers van de SMG uitgenodigd deel te nemen aan deze Challenge; voor de ambitieuze degenschermers is de aanwezigheid van quasi alle Belgische toppers een ideaal moment om op het einde van de eerste seizoenshelft de eigen vorm te meten.

De 41 deelnemers (allen SMG) werden in 7 poules ingedeeld en al gauw bleek Robrecht Van Cleemput als titelverdediger en regerende "Koning van de Gilde" goed op weg te zijn zijn rol als topfavoriet waar te maken. Van Cleemput won alle wedstrijden in de voorronde, maar zag zich in het tussenklassement toch voorafgegaan door Yoeri Van Laecke, Nicolas Verhelle, Bruno De Potter, Laurent Ghijs en Jeroen Labiau die eveneens alles wonnen, maar minder tegentreffers te verduren kregen.

Vooral de jonge Nicolas Verhelle liet zich reeds in de poules positief opmerken tussen het meer ervaren degengeweld. Verhelle is met zijn 19 jaar laatstejaarsjunior, maar bewijst regelmatig zijn talent door steeds vaker van de grote jongens te winnen. In de uitschakelingsrondes won hij met 4/10 vlot van zowel Ellen De Groote als van Ans Mechelaere, en ook Maxime Baekelandt zag de rechtenstudent winnen. In de halve finale trof Verhelle een sterke Laurent Ghijs. Met 4/4 op het einde van de eerste wedstrijdtijd beloofde het een ware uitputtingsslag te worden, maar Verhelle pakte geduldig punt na punt en slaagde er in met 10/7 te winnen.

Van Cleemput ging op zijn beurt door na een 4/10 overwinning tegen sabelschermer Vincent Gevaert en 10/8 tegen wapenbroeder Stijn Windels. Ook Bruno De Potter kon Van Cleemput geen halt toeroepen en Evert Bleus moest met 6/10 het onderspit delven.

Simon Van hooren werd met 9/10 erg nipt uitgeschakeld door Vincent Eechaudt (8^ste) en werd 10^de, maar haalde als scheidsrechter de finale wel. Van hooren jureerde met stijl de erg spannende wedstrijd tussen Nicolas Verhelle en Robrecht Van Cleemput. Verhelle kon met 4/0 meteen afstand nemen, al liet Van Cleemput de moed niet zakken en kon hij met nog 1 punt verschil en 6/7 de 1^ste manche afsluiten. De rust bracht Van Cleemput geen nieuwe inspiratie en Verhelle kon met 12/8 opnieuw 4 punten uitlopen. Een geconcentreerde Van Cleemput bracht het echter nog tot op een zenuwslopende 13/13-gelijkstand, maar zag het 14^de punt naar de jonge Verhelle gaan. Nog spannender werd het bij 14/14, en de supporters genoten van een gedroomde finale. Verhelle en Van Cleemput zijn duidelijk aan ekaar gewaagd en trachtten het winnende punt te maken. Het was Nicolas Verhelle die de mooie afsluittreffer plaatste en zo erg knap de 21ste Challenge Kim Verselder wint.

Schermmeester Olivier Antonis werd als 19^de de best geplaatste sabelschermer van de avond. Ans Mechelaere eindigde als eerste vrouw erg knap op de 15^de plaats in dit gemengde tornooi.

Kathleen Kets - Persverantwoordelijke Sint-Michielsgilde Gent - 28/12/2011